Primăvară în Toscana

Cand Gracie Burton afla ca la Castello Montefosco, in zona rurala a Toscanei, se organizeaza un curs de arta culinara de o saptamana, nu poate rezista tentatiei de a se intoarce spre trecutul pe care l-a lasat in urma in Italia. Desi Gracie nu este in relatii prea bune cu fiica ei, Carina, si cu nepoata Anastasia, cele doua decid sa o insoteasca in calatorie, fara sa aiba vreo idee despre secretele ascunse o viata intreaga.

In acea saptamana, Gracie le dezvaluie adevarul despre motivul care a adus-o inapoi la castel si la misteriosul lui proprietar, contele Bassanelli. Carina si Anastasia afla cu stupoare ca Gracie a petrecut 15 ani in Italia ca ucenica a unchiului ei, un renumit restaurator si colectionar de arta. In acea perioada s-a indragostit nebuneste, iar acum, dupa 41 de ani, se intoarce cu speranta ca va putea indrepta unele dintre erorile trecutului. Gatind retete magice si inconjurata de bunatatea celorlalti oaspeti de la castel, Gracie se apropie din nou de familia ei si, impreuna, cele trei femei reinvata ce inseamna iubirea.
Fragment din volumul "Primavara in Toscana" de Santa Montefiore:

"- Plec in Toscana in aprilie, pentru sapte zile. Am sa invat sa gatesc mancare italieneasca.
Cele patru perechi de ochi care statusera atintite asupra lui Gracie se indreptara acum catre Flappy. Ce avea sa raspunda ea?
Flappy era prea ingrozita ca sa mai sufle vreun cuvant. Aprilie era una dintre lunile cele mai pline in Badley Compton, iar ea avea nevoie ca toate cele cinci femei sa-i stea la dispozitie. Stia, insa, ca celelalte patru se bizuiau pe ea ca sa atinga miezul problemei, si n-avea de gand sa le dezamageasca.
- Sa inveti sa gatesti? exclama ea, incepand sa chicoteasca, semn ca ideea era absurda si chiar un pic bizara. Adica trebuie sa bati tot drumul pana in Toscana ca sa inveti sa gatesti? Eu am cateva carti bune despre bucataria toscana, pe care ti le pot imprumuta.
- Multumesc, Flappy, raspunse Gracie, framantandu-si degetele in poala. Dar am sa plec.
Insusi felul hotarat in care afirmase „Am sa plec" era o surpriza. Gracie nu vorbise niciodata cu atata siguranta de sine in toti anii de cand o cunosteau. Faptul asta le trezi si mai tare curiozitatea, precum si o unda de resentiment, fiindca oamenii nu-i agreeaza pe cei care nu sunt la fel ca ei.
- Fara indoiala ca nu pleci singura, asa-i? continua Flappy.
- Ba da, raspunse Gracie.
- Ce-ar zice Ted?
- Cred ca ar fi foarte fericit.
- Si surprins, adauga, insinuant, Flappy. Unde ai sa stai?
- Intr-un superb castel vechi, din varful unui deal.
- E un hotel?
- Oarecum...
Aici Gracie nu prea stia ce sa raspunda.
- Dar ai sa platesti sejurul, nu?
- Da, si e chiar foarte scump.
Flappy se uita pe rand la celelalte patru femei, apoi trase aer in piept si isi intoarse iar privirea catre Gracie.
- Nu vreau sa par vulgara, tu stii ca eu nu vorbesc niciodata despre bani, dar ma vad nevoita sa aduc in discutie acest subiect delicat, fie si numai o singura data. De unde ai tu banii astia, Gracie?
- Din economiile mele.
- Adica toate economiile? icni Flappy.
- O buna parte, o corecta Gracie.
Acum Flappy nu mai era uluita, ci iritata. Atitudinea lui Gracie avea un aer de nesabuinta pe care ea, una, nu-l mai vazuse niciodata. Ca si cum altcineva ar fi intrat in corpul prietenei sale, iar Gracie n-ar mai fi fost Gracie. Flappy considera atare fapt un afront personal, asa ca se simtea obligata s-o aduca inapoi pe Gracie cea dintotdeauna, cea pe care o cunostea si pe care se putea baza.
- Ei bine, eu cred ca e o decizie pripita. Nu ma indoiesc ca aici suntem cu toatele de acord.
Flappy le privi din nou pe celelalte femei, de asta data cu severitate. Ele incuviintara din cap, mai putin Madge, care o privea pe Gracie cuprinsa de admiratie.
- Sigur ca suntem, intari Mabel, intotdeauna gata s-o aprobe pe Flopy.
- Foarte pripita, ii tinu isonul si Sally. Nu cred ca Ted ar fi foarte incantat de treaba asta, adauga si Esther, cu vocea ei harsaita, de barbat.
In clipa urmatoare, Madge le lasa pe toate cu gura cascata.
- Nu traiesti decat o data, zise ea, iar Flappy se hotari sa nu-i mai umple paharul.
Gracie ii zambi lui Madge, care parea sa priveasca usor crucis.
- Am citit despre locul acela intr-o revista, in timp ce Judy imi vopsea parul, si exact acelasi lucru mi l-am spus si eu. Exact asa cum zis Madge: nu traiesti decat o data.”